Zoals eerder aangehaald kwam er echter ook verzet tegen de nieuwe materialistische cultuur. Zo was er de Lost Generation die alles van zich afschreven, maar er ontstonden ook bepaalde groeperingen die wilden terugkeren naar het Puriteinse Amerika met zijn oude waarden en die liever de voorkeur gaven aan actie…
Xenofobie was wel verspreid, omdat men de immigranten als brengers van vernieuwing zag…
Hierdoor werd mede de FBI (Federal Bureau of Investigation) opgericht, die zich ook bezig houdt met te onderzoeken of dat de nieuwe immigranten een slecht gedachtegoed hadden.
Zo was er ondermeer de Red Scare: na de Russische Revolutie in 1917 en de oprichting van de Comintern was men erg bang dat de communistische ideeën zouden overwaaien naar de VS. Zo worden de Palm Raids georganiseerd (door Mitchell Palmer, de oprichter van de FBI) die vermeende communisten moet opsporen waardoor er ca. 4000 mensen werden opgepakt.

Er komt ook een heropleving van de Ku Klux Klan vooral in het Zuiden en de Midwest
Aanvankelijk waren ze tegen de zwarten, maar dat evolueerde naar White American Protest dat gericht was tegen alles wat als on-Amerikaans werd beschouwd (Zwarten, Joden, Katholieken, Immigranten).

De KKK was tegen de modernisering van de samenleving waarin andere bevolkingsgroepen (ook vrouwen) een betere plaats kregen… In 1923 telde de organisatie ongeveer 5 miljoen leden.

Er zijn ook nog andere voorbeelden waaruit blijkt dat Amerika in de jaren ’20 sterk had te leiden onder de toenemende xenofobie.
Zo waren Nicola Sacco en Bartholomeo Vanzetti Italiaanse anarchisten die in 1921 beschuldigd werden van moord en ter dood veroordeeld werden zonder feitelijke bewijzen.
De rechters en jury waren erg partijdig…hun Zuid-Europese afkomst bleek een rol te spelen…
Vanuit heel de VS en Europa kwam luid protest, maar ze werden echter geëxecuteerd in 1927.

Tussen 1921 en 1924 werden er immigratiewetten uitgewerkt die een beperking invoerde op het aantal immigranten uit Oost- en Zuid-Europa, er waren echter geen beperkingen voor Noord- en West-Europa.

Een ander voorbeeld van het sluipende antimodernisme is het Scope Trial, dat ook wel de Monkey Trial genoemd werd. Zo waren er religieuze fundamentalisten die vasthielden aan het scheppings-verhaal uit de bijbel en de evolutiegedachte van Darwin naast zich neerlegde, zo was het in enkele staten verboden om de evolutieleer te onderwijzen…

Één van die staten was Tennessee (behoort tot de Bible Belt) waar John T. Scopes het darwinisme wel had besproken in zijn lessen, hij werd vervolgd in 1927 in Dayton (Tennessee)? Zijn proces werd door gans Amerika aandachtig gevolgd.
De aanklager was William Jennings Bryen, die van het platteland kwam. De advocaat van Scopes was Clarence Darrow die uit de stad kwam. Zo stonden als het ware de ideeën v/h platteland tegenover die van de steden. Scope verloor echter omdat hij de wet had overtreden maar hij had de steun van het merendeel van de publieke opinie.
Uiteindelijk trokken de modernisten aan het langste eind en werd de evolutieleer algemeen aanvaard.

De levensomstandigheden verbeteren fors zo had 2/3 van de Amerikaanse bevolking in 1929 toegang tot elektriciteit

Door de invoering van het lopende bandsysteem door Henry Ford daalde de prijs van de Ford T van $850 bij zijn introductie in 1909 tot $300 in de jaren ’20.

De auto-industrie wordt een zeer grote en belangrijke industrietak, die zich voornamelijk in de motorcity Detroit vestigde. Er ontstond meer en meer concurrentie, zo daagde General Motor Ford uit door verschillende types (met variërende prijsklasse) te ontwikkelen in verschillende kleuren waardoor de industrie meer dynamisch en innovatiever werd.
Amerika werd een Nation on Wheels, zo waren er in 1920 8 miljoen geregistreerde auto’s, in 1929 waren er al echter 29 miljoen ingeschreven… Hierdoor steeg de mobiliteit en konden mensen, als ze dat al wilden, uit de steden wegtrekken, rustig wonen en een goed job in een groot bedrijf bemachtigen. Suburbia werd geboren.

Omdat steeds meer en meer minder welstellende immigranten naar de steden trokken wilden de meer welstellende verhuizen, hierdoor ontwikkelde zich in de suburbs een cultureel leven. Er komt als het ware een decentralisering op gang, de binnensteden waren niet meer noodzakelijk het centrum.
Zo groeide de voorsteden van Los Angeles en Chicago 5 à 10 keer sneller als de binnensteden.

Er ontstaat wetgeving ter uitbreiding van het wegennet, maar ook op het vlak van veiligheid en verkeerscontroles. De auto-industrie geven ook een impuls aan het ontstaan van nieuwe bedrijven: benzinestations, drive-in restaurants, en motels langs de weg.

Na de twee termijnen van de Democratische president Wilson kwamen er voor een periode van 12 jaar uitsluitend Republikeinse kandidaten aan de macht Ze steunde de industrie, en probeerde zo weinig mogelijk de interveniëren in de industrie. Dit was een stap terug in vergelijking met de Progressive Era, de 3 Republikeinse presidenten waren

• Warren G. Harding (1921-1923)
• Calvin Coolidge (1923-1929) “The man who builds a Factory, builds a Temple”
• Herbert Hoover (1929-1933)

Door de toegenomen consumptiekracht van de gemiddelde Amerikaan, ontstaat een nieuwe branche: de advertentie-industrie, waarin met gigantisch grote bedragen werd gewerkt.
Zo komen er duizenden reclameborden langs de wegen, worden er radiospots uitgezonden daar in 1929 ongeveer 10 miljoen gezinnen een radiotoestel in huis hadden.

Het buy now, pay later syndroom ontstaat, zo worden er meer en meer aankopen op afbetaling gedaan,

zo werd in 1927 ¾ van de automobiles en ½ van huishoudelijke apparaten op krediet gekocht.

Er biedt zich ook een huishoudelijke revolutie aan, die de vrouwen toeliet om uit hun eeuwenoude voorgeschreven rol te treden, dit komt mede door een technische vooruitgang die een heleboel apparaten voortbracht dat het huishoudelijk werk verlichtte waardoor vrouwen meer vrije tijd kregen en zich daardoor gingen bezig houden met andere zaken…
Verder werden kleren ook in massaproductie gebracht (confectiekleren) en werd de werkweek én de werkdag ingekort waardoor er een hecht familiaal leven kon worden uitgebouwd.

Door de zelfbewustwording van vrouwen veranderde de samenleving echter fundamenteel, zo daalde het aantal kinderen en steeg het aantal scheidingen. Als ze wilden konden ze zelf gaan werken, maar dat w.as wel tegen een lager loon…
Er ontstond ook een nieuwe, meer open, moraal t.o.v. seksualiteit…die in sterk contrast stond met de vroegere Victoriaanse en Puriteinse periode. Zo begonnen vele vrouwen te roken, wat vroeger alleen voor mannen was voorbehouden, en droegen ze kortere rokken en korte haren, deze dames noemden men de Flappers

Door de kortere werkdagen en weken was er meer vrije tijd. Hierdoor ontstond er al snel een nieuwe recreatie-industrie die aan de basis lag van o.a. gezelschapspellen (monopoly,…), kruiswoordraadsels, minigolf en dans. Zo ontstond er een ware dansrage met vele dansmarathons (Charleston)
Men ging ook massaal naar de bioscoop, de uitvinding van de geluidsfilm in 1917 stimuleerde dit nog verder. De filmindustrie was oorspronkelijk gevestigd in New York, maar verplaatste zich al redelijk snel naar Californië (Hollywood) waar men door het betere en warmere klimaat gemakkelijker kon buiten filmen…
Enkele bekende acteurs en actrices waren Charlie Chaplin, Rudolph Valentino en Greta Garbo.

Sport was ook érg populair en er werd uitvoerig bericht over de sportwedstrijden in de pers.
Enkele bekende sporters waren ‘Babe’ Ruth in het baseball en Jack Dempsey in het boksen.

Charles Lindenberg vloog in 1927 met zijn vliegtuig de ‘Spirit of St. Louis’ een solovlucht van 33u over de Atlantische Oceaan van New York naar Parijs.

Op cultureel vlak gebeurde er ook van alles, zo waren er heel wat auteurs die zich niet konden terugvinden in het nieuwe, materialistische Amerika en vertrokken daarom vooral naar Europa.
Men noemt deze groep mensen de Lost Generation waaronder veel prominente auteurs zoals Ernest Hemmingway, Erra Pound en T.S. Elliot.
Ander hadden dan weer geen enkel probleem met de materialistische cultuur en schreven er zelf over, waaronder F. Scott Fitzgerard, Edith Wharton en John Dos Passos.

In de zwarte wijken van New York was er een opbloei, men spreekt zelf van de Harlem Renaissnce waardoor er een echte Afro-Amerikaanse literatuur ontstaat waaronder de bekende poëzie auteur Langston Hughes kan worden gerekend.
Verder ontstond er ook een nieuwe muziekstijl, nl. de Jazz met als boegbeelden Louis Armstrong, Duke Ellington en George Gershwin.

Na de Eerste Wereldoorlog kende de VS een ongekende economische groei als gevolg van de gestegen vraag uit Europa nadat een groot stuk van het oude continent in puin lag.
Tussen 1919 en 1929 steeg het BNP met maar liefst 40%, de salarissen van de werknemers steeg en de kosten voor het levensonderhoud bleven ongeveer gelijk…

Wilson studeerde rechten en politieke wetenschappen, en promoveerde later tot professor in de rechten en politieke economie aan de Princeton University.

Wilson’s politieke carrière begon in 1910 als gouverneur van New Jersey, waar hij naam maakte als progressief hervormer.

Zijn politieke en sociale hervormingen, de New Freedom, brak op het eerste zicht met het New Nationalism van T. Roosevelt in de zin van hun opvatting over de trusts.
Wilson vond dat: “If America is not to have free enterprise, she can have freedom of no sort whatever”

Hij was niet tegen grote (vrije) ondernemingen maar wel tegen monopolies omdat die laatste een struikelblok waren voor de vrije markt, hij een grote voorstander en supporter van KMO’s .
Het uiteindelijke verschil zat ’m niet in het resultaat, maar wel waarop het doel werd bereikt, zo kwam er een strengere en betere antitrustwetgeving, de Clayton Antitrust Act.

Uiteindelijk verliet Wilson meer en meer zijn New Freedom, en rende hij meer de geest van het New Nationalism achterna.

Zo voerde hij een gehele hervorming van het bankwezen door, zo werd in 1913 de Federal Reserve Act aangenomen die het systeem van de Amerikaanse Centrale Banken creëerde. Hiermee werd voor het eerst in de geschiedenis van de VS de nationale munt direct door de overheid gereguleerd en was de uitgifte van munten en bankbiljetten niet meer in privé handen. Er werden in totaal 12 Centrale Banken opgericht die gezamelijk onder controle van de Federal Reserve Board kwamen te staan.

Het democratiseringsproces in het algemeen werd ook onder Wilson verder gezet.
In 1913 verlaagde het Underwood Tariff de protectionistische handelstarieven op vele goederen zoals katoen, voedingsmiddelen, ijzer en staal, waardoor het gemiddeld levensonderhoud voor de gewone mensen veel goedkoper werd.
Verder werden wetten aangenomen die arbeiders nog beter moesten beschermen en werden de eerste stappen genomen aangaande sociale zekerheid voor werknemers die arbeidsongeschikt werden.
Een economische neergang die zich rond 1913-1914 inzette had negatieve effecten op de internationale handel en verminderde het effect van de Underwood Tariff.

Tijdens zijn presidentschap worden ook enkele amendementen aan de Grondwet toegevoegd:

• 16^de amendement: Congres gemachtigd om op federaal niveau inkomstbelastingen te heffen
• 17^de amendement: directe verkiezingen in plaats van getrapte voor Senatoren
• 18^de amendement in 1819: verbod op productie, verkoop en transport van alcohol
• 19^de amendement uit 1920: algemeen vrouwenkiesrecht voor federale verkiezingen

Wilson had de verkiezingen van 1916 gewonnen door te zeggen dat er geen Amerikanen gingen vechten in Europa, maar in 1917 moet hij toch toestemming gaan vragen aan het Congres om Duitsland de oorlog te verklaren…

• Duitsland had rond GB een complete duikbotenoorlog ingesteld, elk schip werd getorpedeerd, zo werd ook in 1915 de Amerikaanse Lusitania vernield, de oorlog werd echter niet verklaard.

• Op 16 januari 1917 werd echter het zogenaamde Zimmermanntelegram onderschept waarin Duitsland formeel de Mexicaanse regering steun aanbod indien Mexico de VS de oorlog zou verklaren indien Amerika zich tegen Duitsland zou keren. Mexico werd door de Duitsers onder andere belooft dat het gebied dat de VS in de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog had verkregen weer zou kunnen terugwinnen.

Na het Zimmermann-incident kon Amerika haar neutrale positie niet meer handhaven, en verklaarde vervolgens op 2 april 1917 de oorlog aan Duitsland.

Wilson was een uiterst godsdienstig man en had bijna een heus messianistische idealisme, Amerika moest volgens hem de democratie over de wereld verspreiden en een moralistisch leiderschap tonen. “To end all wars and to make the world safe for democracy” waren zijn woorden, het reflecteert ook de idée van het 17eeuws City Upon A Hill
Amerika neemt gedurende 19 maanden deel aan Wereldoorlog I, met een totale inzetting van 400.000 manschappen waarvan er 50.000 sneuvelen en 60.000 omkomen door ziektes (Spaanse griep)

Na de oorlog zette Wilson zich met wisselend succes in voor de wereldvrede. Op 8 januari 1918 sprak Wilson zijn beroemde Veertien Punten uit, waarin hij onder meer pleitte voor een verbondschap van landen, zelfbeschikkingsrecht der volkeren, voor een organisatie die instond voor de territoriale onschendbaarheid en politieke onafhankelijkheid van grote en kleine landen.

In Versailles wou Wilson een goed en rechtvaardig vredesverdrag:

• Tegen zware herstelbetalingen omdat het een mogelijke voedingsbodem was voor frustraties.

• zelfbeschikkingsrecht der volkeren, hij bedoelde hiermee dat een volk nooit oorlog wilt maar wel hun monarchen, het volk moet dus aan de macht zien te komen…
  Hierdoor werden ook de dubbelmonarchie van Oostenrijk-Hongarije opgeheven.

• collectieve veiligheid d.m.v. de League of Nations waarin landen konden praten over hun problemen op basis van formele gelijkheid, de VS stapt uiteindelijk niet mee in het project.

Voor zijn inzet voor de wereldvrede ontving Wilson in 1919 de Nobelprijs voor de Vrede. Tot zijn grote teleurstelling werden de Verenigde Staten zelf geen lid van de Volkerenbond

Warren G. Harding (1920- 1924) werd de volgende president met de slogan ‘Back to Normalcy’ en trokken de Amerikanen zich terug op zichzelf.
.

Theodore Roosevelt en Woodrow Wilson waren beide moderne presidenten en brachten veel verandering in hun land maar ze hadden een totaal verschillende karakter. T. Roosevelt was de warrior, Wilson was de priest. Maar beide waren voorstander van de ‘The imperial presidency’: president boven het Congres. Theodore Roosevelt en Wilson hebben veel bijgedragen aan de Progressive Mouvement en hebben Amerika op de wereldkaart gezet.