Wij hebben eerste persoonskennis van onze eigen mentale toestanden en hun relatie tot gedrag. Op basis hiervan generaliseren we naar anderen.

Argumenten tegen

• Onbetrouwbare generalisaties: Je generaliseert op basis van slechts één geval. Misschien ben jij een uitzondering en lijken mensen psychologisch niet zo op elkaar.
• Parochialisme: Je zou dan nooit mentale toestanden die je zelf niet hebt kunnen toekennen aan anderen.
• Introspectieve methode onbetrouwbaar: We hebben vaak een simplistisch en onjuist beeld van ons eigen geestesleven.

Uit zichtbaar observeerbaar gedrag van anderen onzichtbare mentale toestanden en processen afleiden.

Experimenten:

• Zijn jonge kinderen in staat tot mentale attributie?

Chocolade-experiment (Wimmer & Perner)

• Zijn autisten in staat tot mentale attributie? (Baron-Cohen, Leslie & Frith)

Kennis opgedaan via introspectie (interne waarneming)

Kennis opgedaan via zintuigelijke waarneming.