De samenleving kan niet worden gereduceerd tot iets anders, tot biologische of psychische factoren. De maatschappij heeft een eigen realiteit. Sociale feiten worden veroorzaakt door andere sociale feiten. Psychische feiten spelen wel een rol, maar verklaren niet. (zie piramide v/d wetenschap in aantekeningen).

De maatschappij volgens Durkheim: niet de eenvoudige optelsom van individuen maar: een systeem opgebouwd uit de associatie en combinatie van individuen en vormt een specifieke realiteit met eigen kenmerken.

1. culturele voorwaarde: onderzoeksterrein en methode. Het werk moet kunnen worden nagevolgd en voortgezet. Het moet een wetenschapsprogramma bevatten: een duidelijk afgebakend onderzoeksterrein en een werkbare methode.
2. organisatorische voorwaarde. De opvattingen moeten ook kunnen worden doorgedrukt via andere hulpmiddelen dan loutere overtuigingskracht. Durkheim deed dit vb. door zijn tijdschrift en onderwijsprogramma.
Zie voorbeeld Durkheim versus Tarde in het boek.

Klassiek auteur: een auteur die wordt beschermd door het taboe dat hij niet in twijfel mag worden getrokken. Zijn positie is onaantastbaar. Deze onaantastbaarheid is sociaal geconstrueerd.

Mensen doen iets enkel omdat het nut oplevert voor henzelf. Durkheim verzette zich hiertegen. Volgens hem is de rationele homo economicus fictie. Het denken, handelen en de behoefte van individuen wordt door instituties en dus door de maatschappij bepaald.
Contracttheorie: het sociale leven wordt in het leven geroepen door individuen. Reactie Durkheim: individu is een maatschappelijke uitvinding. Samenleving leert je dat je je als individu moet gekregen. Er was dus eerst de samenleving en daarna pas het individu!