De conclusies die geldig zijn voor een deelgroep van de populatie kunnen gegeneraliseerd worden naar de onderzoekspopulatie toe.

Meestal wordt er bij een grootschalig onderzoek gewerkt met een representatieve steekproef om aan de eis van de representativiteit te kunnen voldoen.
Zie voorbeeld pagina 9

Het wetenschappelijk onderzoek wordt gestuurd door een aantal belangrijke criteria, deze criteria vormen een soort kwaliteitsgarantie voor ernstig wetenschappelijk onderzoek.

Het surveyonderzoek/ kwantitatief onderzoek
Leunt het dichtst bij de onderzoekstraditie in de natuurwetenschappen met nadruk op de positivistische benadering. Het kan gaan om beschrijvend of hypothesetoetsend en maakt gebruik van de statistiek (statitisch onderzoek)
Het experiment

Verschaft kwantitatieve gegevens.
Niet zo frequent gehanteerd omdat het veeleisend is en de variabelen moeten onder controle gehouden worden.
De sociale werkelijkheid is zo complex dat de manipulatie van variabelen een uiterst moeilijke opgave wordt.

Casestudy/kwalitatief onderzoek
Werkt minder met harde gegevens, werkt meer in de diepte en met een beperkt aantal onderzoekseenheden.
Men gaat ook dieper in op het interpretatieve kader van een sociale situatie.
Het wordt een kwalitatief onderzoek genoemd omdat de sociale werkelijkheid wordt weergegeven door woorden.

Een typisch kenmerk van een sociaalwetenschappelijk onderzoek is de gestructureerde werkwijze. Men zal de probleemstelling zo voldoende mogelijk proberen te operationaliseren tot een onderzoekbare en uitvoerbare wetenschappelijke onderzoeksopdracht. Er zal ook moeten gekeken worden naar de haalbaarheid van de onderzoeksvragen, en nagaan of de gestelde methodologisch haalbaar zijn. Sociologen zullen een bepaalde onderzoeksstrategie volgen en zich houden aan een aantal strikte regels om tot bepaalde vaststellingen en conclusies te komen. Ze gaan pas over tot conclusies na degelijk en nauwgezet sociaalwetenschappelijk onderzoekswerk dit doen ze volgens een bepaalde strategie en maken gebruik van de onderzoeksmethodologie in het kader van een aantal normatieve criteria.