Most agree that in order to achieve the desired effects of lithium without heading into a toxic range, the blood levels should be between 0.8 meq/Liter to 1.0 milli equivalent/Liter—Possibly higher (1.2-1.4) when treating someone in an acute manic episode.

This range is referred to as the therapeutic window. Below these levels the incidence of relapse goes up, and above these levels people experience worsening side effects.

For some, even the 0.8 meq/liter may leave them with bothersome side effects, and so during periods of stability they, and their prescribers, may try to maintain symptom control at a lower level. Should symptoms begin to worsen, then dosage is increased.

Most people will be maintained on between 900–1200mg of Lithium a day, divided into two doses. The actual dose is individualized and followed by obtaining lithium levels. Occasionally, when treating someone in an acute manic state, the dosage might be increased to a maximum of between 1800–2100mg/day. This is then reduced as the person improves.

Hoewel dit een hete vraag in het onderzoek is geweest, is het antwoord niet duidelijk. Wel is bekend dat lithium werkt op verscheidene neurotransmittersystemen in de hersenen, met name glutamaat, en lijkt te beïnvloeden hoe zenuwcellen relais gegevens.

Lithium is beschikbaar in zowel pil en suikervrije vloeibare vormen. Er zijn zowel generieke pillen en slow-release naam-merk bereidingen zoals Eskalith, Eskalith CR (Controlled Release) en Lithobid.

Het is iets van een stedelijke mythe dat een bipolaire stoornis is 'een chemische onbalans,' veroorzaakt door te weinig lithium. En zoals de meeste stedelijke mythen, er is niet veel waarheid in. Onderzoekers hebben deze vraag aan bed-er is geen aantoonbare afname van lithium in de hersenen van mensen met een bipolaire stoornis.

Toch, onder verwijzing naar een bipolaire stoornis als een chemische onbalans onnauwkeurig kunnen zijn, veel mensen vinden dit concept nuttig in beide reine te komen met hun ziekte of conceptualiseren het.