Schizofrene mensen hebben vaker schizofrene familieleden. Welke genen verantwoordelijk zijn is niet aangetoond. Wanneer een eeneïge tweelinghelft schizofreen wordt heeft de andere helft ook 50% kans (concordance) op schizofrenie of een aanverwante afwijking, zoals borderline syndroom. Bij een twee-eïge tweeling is die kans maar 15%.

Verder blijkt de concordance voor schizofrenie bij eeneïge tweelingen parallel te lopen met "handigheid"; wanneer beiden rechtshandig zijn is de kans 92%, wanneer er 1 links- en de ander rechtshandig is is de concordance maar 25%.

Soms slaat schizofrenie een geslacht over. Wie geen schizofrenie heeft kan wel drager zijn. Maar wie geen drager is ontwikkelt ook zelden schizofrenie.

Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen bij het erfelijkheidsonderzoek. Men heeft de verantwoordelijke genen nog niet gevonden, omdat er dragers zijn die de ziekte niet ontwikkelen en omdat er mensen verkeerd gediagnosticeerd zijn; als schizofreen, terwijl ze dat eigenlijk niet zijn.

Nog een vraag: De meeste schizofrene mensen hebben minder kinderen. Waarom is het verantwoordelijke gen dan niet al uitgestorven? Een hypothese luidt dat schizofrenie pas ontstaat wanneer twee of meer genen, die op zich zelf nuttig zijn, op een bepaalde manier gecombineerd worden.

Schizofrenie kent veel grensgevallen. In een groot onderzoek in de V.S. blijkt 1,3% van alle mensen wel eens een vorm van schizofrenie te hebben gehad. Minder dan 1% ontwikkelt een milde vorm van schizofrenie.

Het komt in alle etnische groepen voor en evenveel bij mannen als bij vrouwen. Bij mannen komt het wel vaak op jongere leeftijd tot uiting.

Het wordt vaker gerapporteerd in de V.S. en Europa dan in derde wereldlanden. In de V.S. komt het vaker voor bij armen dan bij rijken. (? !)

Schizofrenie kenmerkt zich door positieve symptomen (wat afwezig zou moeten zijn is aanwezig ) en negatieve symptomen (wat aanwezig moet zijn is afwezig).

De typisch negatieve symptomen zijn gebrek aan sociale interactie, emotionele expressie en spraak. Negatieve symptomen zijn hardnekkig en ongevoelig voor de meeste medicijnen en therapieën.

Positieve symptomen komen sporadisch voor en vallen in twee categorieën die weinig met elkaar te maken hebben.

a. De psychotische categorie bestaat uit wanen (irreële denkbeelden) hallucinaties (abnormale sensorische gewaarwordingen b.v. stemmen horen). PET scans signaleerden tijdens hallucinaties een verhoogde activiteit in de hypothalamus, de hypocampus, de basale ganglia en de prefrontale cortex.

b. De gedesorganiseerde categorie bestaat uit misplaatste emoties (b.v. enorm geluk of vreselijk verdriet terwijl daar geen echte reden voor is), bizar gedrag en gedachtenstoornis. De meest typische gedachtenstoornis bij schizofrenie is moeilijk begrip en het gebruik van abstracte concepten. Ze maken vaak gebruik van vrije associatie, zoals in dromen.

Schizofrenie kan acuut of chronisch zijn. De acute vorm heeft een grote kans op snelle genezing. De chronische vorm verbetert vaak maar gedeeltelijk en zeer langzaam. Voordat er medicijnen waren gingen de patiënten naar een tehuis, waar ze nooit meer uit kwamen. Nu kunnen velen met behulp van medicijnen een redelijk normaal leven leiden.

1. Mensen met een depressie voelen zich weken achter elkaar droevig, hulpeloos en lusteloos. Meestal is depressie het gevolg van ingrijpende gebeurtenissen of biologische veranderingen.

2. Major depressie hangt samen met afgenomen activiteit in de linker frontale cortex an toegenomen activiteit in de rechter frontale cortex.

3. Depressie lijkt samen te hangen met de genen die ook andere risico’s doen toenemen, niet alleen die van depressie. Sommige gevallen van depressie kunnen een gevolg zijn van de (virus) ziekte van Borna.

4. Drie soorten antidepressiva worden veel gebruikt: tricyclics, MAOIs en tweede generatie antidepressiva. We weten nog niet precies hoe ze werken.

5. Andere therapieën voor depressie zijn cognitieve psychotherapie, electroconvulsieve therapie en slaaptherapie.

6. Een aantal genen lijken samen te hangen met bipolaire depressie, waarbij mensen wisselen in stemming van manisch naar depressief en omgekeerd. Lithiumzout werkt meestal, hoewel we nog niet weten hoe dat komt.

7. Seizoensdepressie wordt gekenmerkt doorterugkerende depressie in een seizoen, meestal in de winter. Lichttherapie kan verlichting brengen.