In vele gebieden van de psychologie komen ethische kwesties aan bod.

• In wetenschappelijke psychologie: de studie van de motivatie en de emotie, sociaal en seksueel gedrag.
• In toegepaste psychologie: bedrijven, overheid en klinische psychologie, waarbij ethische kwesties erg betrokken zijn.

Mensen gaan naar psychologen om omdat ze gelukkiger of productiever (in het geval van werknemers) willen zijn. De kennis die psychologen bezitten, hebben dan de capaciteit om het gedrag van die mensen te veranderen. Zoals Francis Bacon zegt: “Kennis is macht.” Die macht kan dan in goede of slechte zin gebruikt worden (ethiek).

Ethiek is ook een gemeenschappelijk aspect dat behandeld wordt door zowel filosofen (en religieuze denkers) als psychologen. Ethiek gaat vooral over hoe we ons moeten gedragen.

Het is dus eigenlijk een visie op de menselijke aard. M.a.w. gaat ethiek over de moraal. De vragen die hierbij gesteld worden zijn;

- zijn mensen van nature goed? (cfr. Rousseau)

- wat zijn de menselijke motieven; welke zijn heilzaam, welke te onderdrukken? (cfr. Freud)

- zijn mensen van nature sociaal?

- hoe leiden we een „goed‟ leven?

Op deze vragen kunnen we geen wetenschappelijke antwoorden geven, maar mensen willen hier een antwoord op.

Epistemologie is de vraag naar hoe we de wereld kennen. Sinds de periode van de Klassieke Grieken, stelden filosofen als vragen over hoe mensen de wereld kennen. Deze term komt dan ook uit het Grieks, van episteme, wat kennis betekent en logos, wat studie betekent. Epistemologie bevat vragen over gewaarwording, perceptie, geheugen en denken. Deze vragen worden nu tevens behandeld door de cognitieve psychologie.

Psychologie komt van psyche-logos, letterlijk betekent dit de studie van de ziel. Filosofen en religieuze onderwijzers worstelden met vragen zoals;

- wat is de aard van de ziel?

- wat zijn de functies van de ziel?

- hoe wordt het gerelateerd tot het lichaam?

Omdat volgens psychologen het woord „ziel‟ al te religieus klinkt, maken psychologen liever gebruik van het woordje „geest‟, wat minder religieus klinkt. Met deze verandering, veranderden natuurlijk ook de antwoorden om de veelgestelde vragen. Er was zelfs een verschil in antwoorden tussen psychologen die psychologie definieerden als de studie van de geest en diegenen die het definieerden als de studie van gedrag