Rostow maakte een indeling van de geschiedenis op basis van de snelheid van de economische groei:

5 stages of Economic Growth:

1) Traditional society: overwicht van de landbouw en politieke macht voor diegene die grond bezit.

2) Transitional stage: 17^e-18^e Eeuw in West-Europa, ontwikkeling van de voorwaarden voor de take-off. Landbouwproductiviteit stijgt en centralisatie van staten.

3) Take-off into self-sustained growth: de fase van de IR op einde van de 18^e Eeuw.

4) Drive to maturity: 40-60j na take-off: duurzame groei van de industriële productie

5) The age of high mass consumption: eind 1950 de productie van consumptiegoederen en diensten