Goelag is de verzamelnaam voor alle werkkampen waar politiek gevangen heen werden gestuurd. Deze kampen bestonden al onder Lenin vanaf 1918, maar tijdens de jaren '30 van de twintigste eeuw groeide het aantal kampen onder Stalins bewind zeer snel. Goelag was oorspronkelijk een acroniem wat zo ongeveer 'hoofdkampadministratie' betekende.
De gebeurtenis op 9 november 1938 in Duitsland waarbij alle synagogen en zaken van Joodse winkeliers werden vernield. De Nazi's gebruikten de moord op een Duitse diplomaat in Parijs als excuus. Tienduizenden joden werden gearresteerd en gedwongen te emigreren. Hoewel de Duitse bevolking de eerdere restricties voor joden hadden geaccepteerd, reageerde men op de Kristallnacht zeer geschokt.
Wetten, voor het eerst openbaar gemaakt op een bijeenkomt in 1935, door Adolf Hitler. Hij had al eerder beperkingen opgesteld voor joden in 1933, weken nadat hij bondskanselier werd, joden mochten minder functies bekleden in het openbaar en in het culturele leven. De Neuremberger Wetten gingen een stapje verder en verboden huwelijken en seksuele relaties tussen joden en niet-joodse Duitsers. Vanaf 1938 moesten joden Sarah en Israël aan hun namen toevoegen.
De tegemoetkoming van Groot- Brittannië, Frankrijk en Italië aan Hitler, door hem de Duitssprekende delen van Tsjecho-Slowakije (Sudetenland) te laten krijgen, in de hoop dat hij dan van een inval van Tsjecho-Slowakije af zou zien. Ook zou de toenemende macht van Duitsland in Oost-Europa als buffer dienen tegen het communisme, ter voorkoming van een van West-Europa door de communisten. Dit werd afgesproken in een conferentie in München in 1938. Dit bleek echter niet het geval, Hitler nam uiteindelijk het grootste deel van Tsjecho-Slowakije over en viel uiteindelijk ook Polen binnen, wat het startsein gaf voor de Tweede Wereldoorlog.
