traditionele sociale leertheorieën gaan ervan uit dat kinderen een bepaalde geslachtsrol aannemen door rolmodellen te observeren. De sociaal cognitieve theorie van Bandura is gebaseerd op het idee dat kinderen geslachtsrollen leren door socialisatie.

theorieën binnen deze benadering gaan ervan uit dat kinderen actief zoeken naar aanwijzingen met betrekking tot geslachtsrol binnen hun sociale wereld.

Freud ging ervan uit dat het optreden van identificatie van een kind met de ouder van hetzelfde geslacht, optreedt nadat het kind de behoefte om de ouder van het andere geslacht te bezitten, opgeeft. Dit staat bekend als het Oedipus of Electra complex.

gedragsverschillen tussen de geslachten hebben een biologische basis- maar met een doel. De geslachtsrollen van kinderen bestaan vanwege het paren en opvoedstrategieën als ze volwassen zijn. Volgens de theorie van seksuele selectie van Darwin is de selectie van seksuele partners een reactie op verschillende reproductieve drukken waar jonge mannen en vrouwen mee geconfronteerd zijn bij de overlevingsstrijd van de soort. Mannen hechten waarde aan fysieke bekwaamheid (strijden voor vrouwtjes -> zaad verspreiden). Vrouwen daarentegen kunnen slechts een gelimiteerd aantal nakomelingen baren en daarom zoeken ze een trouwe man die hun nakomelingen steunt. Volgens deze theorie ontwikkelen mannen competitiviteit en agressiviteit en vrouwen, zorg tijdens de kindertijd als voorbereiding op hun volwassen rollen.