Een operationele definitie is een definitie van een variabele in termen van de procedures die gebruikt worden om het te meten of te manipuleren.

Het zet theoretische abstracties om naar een empirisch niveau en beschrijft hoe we de theoretische abstractie gaan meten.

Elke variabele wordt operationeel gedefinieerd. Hoe zorgvuldiger en vollediger de variabele is geoperationaliseerd , des te nauwkeuriger is de meting

Voorbeeld - De meting van angst door zelfrapportage met een 10 puntsschaal, een fysiologische maat, bv hartslag en observatie van vermijdingsgedrag

Verlaagt de nauwkeurigheid van de meting
Mogelijke bronnen van meetfouten zijn:
- Response bias - De neiging om te antwoorden op een specifieke manier ongeacht
de situatie of jouw ervaringen. Bv door sociale wenselijkheid (social desirability)
- Inconsistente meetprocedures
- Slordige en onbetrouwbare procedures

de test score is te beschouwen als het aantal correcte items (want er is een absoluut nulpunt)

Aangenomen wordt dat zulke testen op interval niveau zijn gemeten

Meeste testen tussen ordinaal en ratio niveau

Ordinaal: de afstand tussen de scores kunnen niet gelijk zijn