Zwavel komt voor onder verschillende chemische vormen. De omzetting van deze vormen is een chemische en microbiologisch proces met omzettingen naar beide richtingen.

Eerst wordt de voorraad opgebruikt, dan wordt de eiwitsynthese onderbroken omdat er geen cysteïne of methionine meer is. De overige aminozuren gaan zicg ophopen en er komen hoge stikstofgehalten.

Eerst worden de planten lichtgroen en geel, dit symptoom begint bij de jonge bladeren.

Plantaardige eiwitten bevatten 0,5 tot 2% zwavel. Er is ook een relatieve constantheid tussen S en N, wat betekent dat wanneer de hoevveelheid zwavel stijgt, de hoeveelheid stikstof ook zal toenemen.

Behalve in eiwitten komt het ook voor in:

• Coënzym A: transportmolecule voor metabolieten, dit zijn de eindproducten die ontstaan wanneer een chemische stof metabolisme heeft ondergaan.
• Vitaminen
• Ferredoxine en andere metabolieten.
• In groenten komen ze voor in bepaalde smaak- en geurstoffen.

Wordt opgenomen als S in de grond, en als SO² uit de atmosfeer. Te hoge S² gehalten in de lucht door bijvoorbeeld industrie zorgt voor toxiciteit van de planten.

Zwavel moet in de plant altijd eerst gereduceerd worden voordat die metabolisch actief kan zijn, hier gebeurt dan een reversibel proces.

Er zijn 2 aminozuren die zwavel bevatten, namelijk methionine en cysteïne. De structuur van eiwitten wordt gestabiliseerd door deze cysteïne bindingen.