Onderzoekers zijn verantwoordelijk voor de gevolgen van hun onderzoek.

Ze moeten een afweging maken tussen kennisopbrengst enerzijds en de mogelijke schade voor bepaalde groepen anderzijds. Steeds vaker moeten onderzoeken worden voorgelegd aan medisch-etische commissies. Ze doen dit om schade te voorkomen aan de betrokken mensen en organisaties.

Informed consent = de vraag of proefpersonen voldoende zijn ingelicht over wat de proef inhoudt.

Ethisch vraagstuk; weegt het belang van het onderzoek op tegen de eventuele belasting voor de proefpersonen.

Onderzoeksopzet wordt ook bepaald door praktische voorwaarden; tijd en geld. Ook de kennis en vaardigheden van de onderzoeker zijn middelen.

Longitudinaal onderzoek:
Als onderzoek op een paar specifieke momenten wordt herhaald. Hiermee kunnen
ontwikkelingen of verschuivingen worden nagegaan.

Respectievelijk retrospectief onderzoek & prospectief onderzoek:
Gegevens verzamelen over het verleden of de toekomst.

Primair onderzoek: onderzoeker gaat zelf gegevens genereren.
Secundair onderzoek: gegevens kunnen gedeponeerd zijn in een archief.

Onderzoekers proberen de onderzoeksopbjecten onderzoekbaar of wel operationeel te maken. Er moet een duidelijke definitie zijn wat je wil onderzoeken. De eenheden waarover het onderzoek uiteindelijk gaat, zijn slechts een deel van de eenheden die voor het onderzoek zijn gedefinieerd.

-Een onderzoekseenheid van personen kunnen individuen zijn maar ook groepen, organisaties en processen die deze personen meemaken.

Als het goed is moet uit de vraagstelling blijken wie of wat de eenheden zijn.