Hoewel dit een hete vraag in het onderzoek is geweest, is het antwoord niet duidelijk. Wel is bekend dat lithium werkt op verscheidene neurotransmittersystemen in de hersenen, met name glutamaat, en lijkt te beïnvloeden hoe zenuwcellen relais gegevens.
Lithium is beschikbaar in zowel pil en suikervrije vloeibare vormen. Er zijn zowel generieke pillen en slow-release naam-merk bereidingen zoals Eskalith, Eskalith CR (Controlled Release) en Lithobid.
Het is iets van een stedelijke mythe dat een bipolaire stoornis is 'een chemische onbalans,' veroorzaakt door te weinig lithium. En zoals de meeste stedelijke mythen, er is niet veel waarheid in. Onderzoekers hebben deze vraag aan bed-er is geen aantoonbare afname van lithium in de hersenen van mensen met een bipolaire stoornis.
Toch, onder verwijzing naar een bipolaire stoornis als een chemische onbalans onnauwkeurig kunnen zijn, veel mensen vinden dit concept nuttig in beide reine te komen met hun ziekte of conceptualiseren het.
De voordelen van lithium bij de behandeling van acute manie kunnen beginnen zichtbaar binnen tien tot veertien dagen. Het volledige effect van lithium in het verminderen van het aantal en de ernst van episodes kunnen niet worden bereikt voor zes weken of langer. Door deze vertraging lithium wordt meestal gecombineerd met andere geneesmiddelen bij de behandeling van een acute manische episode.
Lithium kan de meest bestudeerde medicatie psychiatrie. Het is effectief gebleken bij de behandeling van manische, gemengde en depressief staten te zijn. Het is de enige stemming stabilisator datum is aangetoond aanzienlijk risico (bijna tienvoudige) dat iemand met een bipolaire stoornis zelfmoord zal plegen afnemen. Lithium heeft ook aangetoond dat de ernst en frequentie van stemmingsepisodes aanzienlijk verminderen. Dit wordt een belangrijk punt bij de bespreking van onderhoudstherapie. Bepaalde medicijnen en behandelingen kan zeer nuttig zijn om een acute manische of depressieve toestand onder controle te krijgen, maar kan niet verplicht worden een keer stemming stabilisatie is bereikt. Lithium wordt typisch voortgezet.
In de jaren 1940 de eerste effectieve stemmingsstabilisator-lithium-werd geïdentificeerd door Australische onderzoeker John Cade. Vroege experimenten met lithium, een natuurlijk voorkomend element (een zout), toonde het aan bijna wonderbaarlijke resultaten hebben op een groep van personen met langdurige manie. Sommige van deze mensen hebben jaren doorgebracht in psychiatrische inrichtingen, en na de opening van lithium, hun symptomen verdwenen en ze goed genoeg om naar huis terug te keren waren. Maar het was pas in 1970 dat de FDA goedkeuring voor gebruik bij de behandeling van wat toen wel manisch-depressiviteit lithium ontvangen.
Lithium wordt onveranderd (het is een element dat niet wordt afgebroken) door de nieren. De halfwaardetijd is tussen de twaalf en dertig uur afhankelijk van leeftijd en nierfunctie.
