Prikkeling van het onwillekeurige zenuwstelsel:

Emoties geven een veranderde hartslag, ademhaling en andere interne activiteiten die het lichaam voorbereiden op de situatie die het ziet.

De interne veranderingen hangen af van twee onderdelen van het onwillekeurige zenuwstelsel;

1. Het sympathische zenuwstelsel bereidt het lichaam voor om krachtig op de situatie te kunnen reageren.

2. Het parasympathische zenuwstelsel vertraagt de spijsvertering en andere processen die energie kunnen besparen die nodig is voor de komende gebeurtenissen.

Beide systemen zijn steeds actief, hoewel op een bepaald moment het ene meer actief is dan het andere.

Cellen in het limbische systeem, vooral in de hypothalamus en amygdala interpreteren emotioneel geladen gebeurtenissen en zenden boodschappen naar cellen in de medulla en pons, die de boodschap naar het ruggemerg doorgeven.

Dat controleert de activiteit van het sympathische zenuwstelsel. Axonen uit het bovenste en onderste gedeelte van het ruggenmerg selectedren een reeks van ganglia buiten het ruggenmerg.

Axonen van die ganglia leiden naar de organen. Axonen van de pons, de medulla en het sacrale deel van het ruggenmerg vormen het parasympathische systeem.