Nuptialiteit en fertiliteit

In de literatuur is er sprake van een “Western European marriage pattern” (Hajnal). Dit houdt in dat er
laat en weinig gehuwd wordt. West-Europa onderscheidt zich hierin van de rest van Europa. Dit WEMP
ondergaat wel grote golfbewegingen, omdat het in relatie staat met de economie. Hoe slechter het gaat
met de economie, hoe minder er gehuwd wordt, als een vorm van geboortebeperking (cfr. Preventive
checks). Het late huwelijk was geen bewuste keuze, men wou zo vroeg mogelijk trouwen, maar de
levenscyclus en de economische situatie moesten uiteraard gunstig zijn. Dit komt voort uit het nucleaire
gezin, men kan pas een gezien starten als men over grond, een huis en het nodige materiaal beschikt. De
rijkdom van een gezin gaat ook mee met die levenscyclus: als er meer jonge kinderen zijn, is er meer
kapitaal nodig en voorhanden. Als die kinderen dan het huis uitgaan, krijgen ze een deel van het kapitaal
mee, waardoor het kapitaal van het oorspronkelijke gezin vermindert.