Ecologie/Geografie

Het ecologisch kader is van belang voor de economische ontwikkelingen. De antieke beschaving is een mediterrane beschaving. Dit drukt een stempel op heel het economisch gebeuren: het gaat hier om de grootste binnenzee ter wereld, met alle provincies eromheen gelegen, doorsneden door gebergtes. Hierdoor ontstaan werelden apart (afgeschermde zones met eigen regionale klimaten), wat aanleiding geeft tot grote interregionale variatie. De belangrijkste vorm van watervoorziening is afkomstig van winterneerslag (in de zomer hadden de rivieren vaak een te laag niveau om te kunnen dienen als handelsweg). Het is een agrarische maatschappij: hierin ontwikkelen culturen, gebaseerd op dit ecologisch systeem: granen, wijn, olijfolie (de mediterranean triad) maken de basis uit van een belangrijk deel van de antieke handel. De zware epidemiologische consequenties hiervan: gevaarlijke vormen van malaria zijn endemisch. Dit heeft een enorme impact op de levensverwachting. Echt grote pandemieën komen pas voor vanaf de 2de eeuw met de Antonijnse pest, vermoedelijk stierf toen een derde van de bevolking (gekoppeld aan urbanisatie).